Por que o estilo do século XVIII se chamou neoclássico?

Como em todas as atividades  humanas sujeitas aos gostos flutuantes e aos recuos, na arte, a febre do barroco foi seguida de um período de reação, de nostalgia pelo passado. Na arquitetura, o tumulto das linhas barrocas cedeu lugar à sobriedade e à simplicidade clássicas, no século XVIII. Era um retorno às origens, às inspirações daquele refinamento clássico que a cultura ocidental encara como a fonte. Eis por que de fala de estilo neoclássico para designar o novo estilo clássico que se impôs.
 Mas, o renascimento também fora um período de novas descobertas clássicas, de retorno a determinadas regras estéticas, se bem que com alcance muito diverso, por ser fruto de outra inspiração. O estilo neoclássico, privado daquele elegante sentido artístico que havia imperado na Renascença, reduziu-se portanto a um retorno tão frio e acadêmico ao classicismo que não conseguiu despertar no observador qualquer sentimento de assombro, paixão ou perturbação interior; seus monumentos não eram mais do que simples cópias dos antigos, sem inspiração e, portanto, sem alma.